Для всех видов муравьев период размножения наступает в строго обозначенное время. Почкование – это простейший способ размножения, при котором в материнской колонии появляется молодая королева, переселяющаяся в отдельный муравейник с частью рабочих насекомых. Однако иногда муравьи могут совершать брачный лет, в процессе которого молодые самки и самцы поднимаются в небо. Перемешиваясь, насекомые из разных муравейников, образуют пары. После возвращения на землю, молодая королева вместе со своим самцом начинает строить гнездо. Самцы погибают практически сразу после оплодотворения, самки же откладывают яйца – впоследствии из них вылупятся рабочие особи.
Из оплодотворенных яиц всех видов муравьев рождаются самки (молодые или рабочие королевы), а самцы — из неоплодотворенных. То есть, состав семьи саморегулируется: с уменьшением численности самцов повышается вероятность их рождения. Единственным удивительным исключением являются особи малого огненного муравья. У них из оплодотворенных яиц рождаются только рабочие особи, а из неоплодотворенных — самки-королевы.
Несмотря на свои миниатюрные размеры, муравьи имеют достаточно продолжительную жизнь: рабочие особи живут около трех лет, а королевы — около 20 лет! И только самцы, как правило, наслаждаются безмятежной жизнью лишь несколько недель.